Родился 5 апреля 1900 года.
Сын богобоязненных католиков-ирландцев, сбежавших в Америку в период страшного голода, был оторвой, каких мало. Рыжий, веснушчатый, он мутузил приятелей по поводу и без повода, глотал на спор уголь, учителей называл "долбаными крысами" и сбегал с уроков в паб. Подражая подвыпившим алкашам, Спенсер пересказывал то, что услышал, на ходу придумывая смешные детали, и приятели покатывались со смеху.